Op woensdag 25 mei zijn de zesde en zevende race van de Porsche 944 Cup gereden op het Circuit Zolder te Belgie. Met teammaat Marc Oostrum zijn we de avond ervoor al naar Zolder gereden, om daar te overnachten en 's ochtends fris en fruitig op te staan. Op het paddock zijn al meer Porsche rijders neergestreken, altijd weer gezellig.
Vóór 9.00 uur mogen de racewagens op het Circuit Zolder niet gestart worden. Normaliter betekent dat dus slepen of duwen naar de technische keuring, maar gelukkig is de TC bereid om naar het paddock te komen om daar alle Porsches in één keer te keuren. Dat scheelt weer!
Het was al weer even geleden dat ik gereden heb op Zolder, dus de vrije training komt goed van pas om het Circuit weer in de vingers te krijgen. De Porsche staat op nieuwe banden en al snel komt het ritme terug. De zon begint flink te schijnen en de kwalificatie start. In de eerste snelle ronde zet ik een 2:01.726 op de klok. Je moet het in de Porsche van de eerste of tweede ronde hebben, maar deze is nog niet goed genoeg, dus ik ga er nog even goed voor zitten. De temperatuur buiten is echter snel gestegen en de luchtddruk in de banden, met name rechtsvoor is te hoog. De auto is niet goed door de bochten te krijgen, er zit geen snellere tijd meer in. Na afloop van de kwalificatie haal ik 0.3 BAR uit de banden voor race 1.
In de eerste race doen de banden het goed. Ik mag als vijfde vertrekken, maar ik verlies na de start wat plaatsen. Die weet ik in de race weer goed te maken en ik eindig ook weer als vijfde. In de uitloop ronde begint de Porsche in te houden, de benzine is op. Close call dus, de benzine meter geeft de inhoud niet helemaal goed weer. Voldoende benzine erbij dus voor race 2, die ook een ronde extra zal zijn. In de eerste race was de Porsche bij het aanremmen en terugschakelen was wispelturig in de achterkant. Voor de tweede race heb ik het stationair toerental iets verhoogd om dat te voorkomen.
https://www.youtube.com/watch?v=qu9O5dYQhqU
De start van de tweede race is wat chaotisch. Ik verlies wat plaatsen en moet opnieuw een inhaalrace rijden. Dat lukt deels, ik rij een tijdje achter de leider in het kampioenschap Johan Heil aan, die teammaat Marc Oostrum voorbij probeert te komen. De motor wordt te heet en ik schakel op de twee snelle stukken eerder door naar de vijfde versnelling. Dat helpt de temperatuur onder controle te houden, maar geeft mij onvoldoende snelheid om goed achter Johan te komen. Uiteindelijk haalt Johan Heil Marc Oostrum in en kan ik de strijd met Marc aangaan. Het is richting het einde van de race en Marc begint fouten te maken, die mij de kans geven de Porsche ernaast te zetten en er voorbij te komen. Maar dat heeft veel van de achterbanden gevergd, de luchtdruk is te hoog en de Porsche heeft veel overstuur. Met moeite weet ik Marc achter mij te houden, maar in de laatste chicane voor het rechte eind ga ik te wijd en Marc kan langszij komen. In een fotofinish eindigen we onze race en de wedstrijdleiding moet uitsluitsel leveren. Onze transponders zitten op exact dezelfde plaats, dus daar zal het niet vanaf hangen. In de uitslag blijkt dat Marc met 0.031 seconde, dus 31 honderste van een seconde, voor mij geeindigd is!
https://www.youtube.com/watch?v=o0VljVaQVyo
Daarmee hebben we de meest close finish op onze namen staan, ook weer iets om meegemaakt te hebben. De dag eindigd met gezellig eten, de prijsuitreiking en de reis terug naar Nederland. De volgende race is al weer snel, 4 en 5 juni op Circuitpark Zandvoort tijdens de Historische Zandvoort Trophy.
Ik start de vrije training met 18 liter benzine. Als snel blijkt dat de auto in drie snelle en lange bochten naar rechts door de G-krachten onvoldoende benzine krijgt. Dat gaat dus nu finaal aangepakt worden, door een andere bezinetank en extra catch tank en extra brandstofpomp. Daarmee moet het probleem opgelost zijn. Vooralsnog zal ik voor de kwalificatie en races met een volle tank moeten rijden. De verbeterde uitlijning en camberafstelling doen het goed. Nog steeds heb ik moeite met de Hugenholtz bocht, maar richting het Scheivlak moet ik naar zijn vijf, want in zijn vier kom ik bovenaan het Scheivlak in de toerenbegrenzer. De snelheid zit er dus wel in. Er wordt door een van de Porsche echter koelvloeistof op de baan gegooid, Het is dus glad, hetgeen Tom van Gijzel merkt in een uitremactie op mij naar de Tarzan bocht. Zijn Porsche breekt uit en kan met moeite nog een beetje op de baan blijven. Mijn snelste rondetijd is 2:12.694, dus een rustige start.
De concentratie betaalt uit, want rijdende in Bos Uit gaat de code 60 weg en komt de groene vlag uit! Ik ga hard op het gas en haal vier auto's in. Teammaat Marc Oostrum heeft ook goed opgelet, want hij rijdt naar een derde plaats. Ik moet nog iets inhouden om Marc niet te torpederen en sluit achter Marc aan. Achter mij ontstaat een vel gevecht tussen Chris van Rutten (gele 944) en Ruud van Rooijen (donkere 944). Ook Ruud Sluiter (witte 944) mengt zich in het gevecht. Dat geeft Marc en ik een voordeel, zolang wij samen maar niet gaan strijden om een plek. Dus lekker hard doorrijden, ik rijd mooie constante lage 2:09 rondjes.
Hoewel ik niet met Marc wil strijden, om voordeel ten opzichte van de achtervolgers te houden, merk in dat ik door Bos In - Bos Uit sneller ben. Dus de volgende ronde positioneer ik mijn Porsche iets op afstand bij Bos In zodat ik mijn hogere snelheid bij Bos Uit kan gebruiken om naar Marc toe te rijden en de hogere bocht uit snelheid kan gebruiken om op het rechte eind naast Marc uit te komen. Dat lukt en bij insturen van de Tarzan Bocht kan ik Marc voorbij rijden. Ik lig op een derde plaats en kan mijn rondetijden constant op 2:09 houden. Het bord "laatste ronde" zorgt voor wat opluchting, maar moet ook mijn laatste ronde hard doorrijden, want Ruud Sluiter heeft Ruud van Rooijen en Chris van Rutten in kunnen halen en komt langzaam aan dichterbij. Mijn laatste ronde sluit ik met een 2:09.6 af en ik krijg de finishvlag en sluit de eerste race van het seizoen met een mooie podiumplaats af !!!
Door de omgekeerde startvolgorde moet ik met een 3e finishplek vanaf plaats 6 in de tweede race starten. De lichten gaan uit en als jonge honden stormt het 944 Cup veld op de Tarzan bocht af. Het is druk, we zitten dicht bij elkaar. Ik kan niet goed door de drukte heen rijden en verlies uiteindelijk nog eens twee plaatsen aan twee vel rijdende rookies. Eerst maar even volgen en zien hoe het gaat. De twee rijders, Chris van Rutten en Sander Roest rijden scherp. Over de grens heen, want ik zie voor mij blokkerende remmen en stof omdat er net over de ideale lijn heen met de wielen naast de baan gereden wordt. Met de wetenschap dat het hun eerste racedag is, besluit ik iets afstand te houden. Mijn gevoel zegt dat dit niet lang goed kan gaan.
Bij uitkomen van Bos Uit is het misgegaan. Ik zie de Porsche van Sander Roest de rechterkant van de vangrail raken en met veel losse onderdelen en rook in de rondte tollen. Zodra mijn Porsche in een rechte lijn staat besluit ik flink in de ankers te gaan. Een goed besluit want Sander schiet van rechts naar links de baan over, om net op de rand van de baan tot stilstand te komen. Ik kan hem rechts voorbij steken, zonder onderdelen tegen te komen. Ik kom Chris van Rutten in de gele Porsche tegen. Chris rijdt wat langzamer, verlies in de Slotenmaker nog een neussteuk, maar verdedigt zijn lijn wel sterk. Ik kan dat niet plaatsen, hij heeft schade en rijdt langzamer en ik besluit niet aan te vallen. Aan het einde van die ronde rijdt Chris de pitstraat in en kan ik mijn weg vervolgen. De aansluiting met het veld is weg, ik zie het veld niet eens meer. Wat verder achter mij rijdt rookie Ron van Vliet. Ik besluit met wat marge mijn race te vervolgen met rondes van 2:12 en Ron komt langzaam wat dichterbij. Door wat inhaal acties van wat Sakers en V8-en raakt Ron iets verderweg, ik haal iets snelheid uit mijn ronde zodat Ron weer aan kan sluiten en wat snelheid en bochten kan rijden. Hoewel, in de Tarzan bocht slaat het enthousiame bij Ron toe en doet een inhaalactie binnendoor. Nu was dat eigenlijk niet mijn bedoeling, maar je kunt dat een racer natuurlijk niet kwalijk nemen. Ron heeft naar mijn idee de race van zijn leven, prachtig! Met de wetenschap dat ik aan de linkerkant rijdt, gaan we samen door de Tarzan en Gerlach bocht heen en zit ik in de Hugenholtz bocht aan de juiste kant en kan ik mijn weg vóór Ron vervolgen. Ik maak een iets snellere ronde met 2:11 en kan de laatste ronde naar de finish consolideren en eindig op een 6e plaats.